Mõiste “tulemüür” viitas algselt struktuurile, mis peaks piirama tuld suletud ruumis, pidurdades seeläbi selle levikut ja leevendades selle kahjulikke mõjusid inimestele ja varale. Analoogia põhjal on tulemüür võrguturbes tarkvara- või riistvarapõhine süsteem, mis toimib lüüsivahina usaldusväärsete ja ebausaldusväärsete võrkude või nende osade vahel. See saavutatakse kahjuliku või potentsiaalselt soovimatu sisu ja suhtluse filtreerimisega.

• Võrkude tulemüürid täidavad seda funktsiooni tavaliselt mitmest seadmest või alamvõrgust koosnevate sisesüsteemide puhul. Seda tüüpi tulemüür töötab võrgu riistvaraga ja seda saab hõlpsasti sobitada igas suuruses ettevõtetele.
• Hostipõhised tulemüürid töötavad otse kasutaja seadmetes (või lõpp-punktides) ja võivad seetõttu pakkuda palju isikupärasemaid filtreerimiseeskirju.

Enamik operatsioonisüsteeme pakub oma sisseehitatud hostipõhist tulemüüri. Kuid neil on tavaliselt ainult põhifunktsioonid ja kuna on laialt levinud, on potentsiaalsed ründajad neid tõenäoliselt põhjalikult uurinud.